食事に関係無く、いつ飲んでもかまわないカクテルで、ほどほどの酸味や苦味を持ち、甘味もほどほどにのっている味のものが多い。

“食前酒”という意味のフランス語。英語では、アペタイザー（Appetizer）ともいうが、現在では、そのままフランス語を用いることが多い。ノドをうるおし、食欲を増進する目的で、欧米では非常に親しまれ、飲まれている。マティーニとマンハッタンが代表的なものだが、現在では、ワイン系、シェリー系、スピリッツ系とさまざまなカクテルがアペリティフとして飲まれている。近年は甘味を抑え、辛口に仕上げた低アルコールのカクテルが増えている。アペリティフはまた、プレ・ディナー・カクテル（Pre‐Dinner Cocktail）、あるいはビフォア・ディナー・カクテル（Before Dinner Cocktail）とも呼ばれるが、その場合は文字どおりディナー（正餐）の前に飲むカクテルとして、単に食欲を増進させるだけではなく、豊かな食事の前奏といった意味も込められている。

“消化を助ける食後酒”という意味のフランス語。英語では、アフター・ディナー・カクテル（After‐Dinner Cocktail）という。食後の口直し、あるいは消化の促進のために飲まれるカクテルで、甘口に仕上げたものやアルコール度数の高いものが多い。ブランデーやリキュールを主体に使ったカクテル（アレクサンダー：Alezander、グラスホッパー：Glasshopperなど）、あるいはプース・カフェ（Pousse‐cafe）などが代表的なディジェスティフだが、最近は多様なスピリッツ、リキュール、生クリームなどをミックスしたカクテルが盛んにつくられるようになってきた。

就寝前、熟睡できるように飲む、いわゆる寝酒。ブランデーをベースにした濃厚なカクテルや卵を使ったカクテルなどが、ナイト・キャップ向きとされている。