10月12日、グランド ハイアット 東京（六本木）で「2016 ビームサントリー ザ・カクテルアワード」が行われました。プロバーテンダーや業界関係者から毎年大きな注目を浴びる本コンペティション。今年も多数のお客さまにご来場いただきました。課題製品は、ハンドメイド・バーボン「メーカーズマーク」、アガベ100％のテキーラ「サウザ」、プレミアムフルーツリキュール「ルジェ」の3ブランドです。今回は、過去10年間で最多となる約1,700もの応募が集まり、1stステージの書類審査、2ndステージの試作審査を通過した、ショートカクテル部門6作品、ロングカクテル部門6作品が夢の舞台に集結しました。

国内最高峰の名誉「カクテル アワード 2016」を受賞したのは、松下 知寛さん（岡山県 ダイニング＆バー ダナドゥア勤務）の『Cactus Flower（カクタス フラワー）』。メキシコ生まれの「テキーラ サウザ ブルー」をベースに、太陽の光をたっぷり浴びて育ったフルーツのリキュール「ルジェ クレーム ド ストロベリー」、カリブ海のラムを使ったココナッツリキュール「マリブ」などを合わせた、見た目も味わいも情熱的なロングカクテルです。作品名の和訳である“サボテンの花”の花言葉は、「燃える心」。南国の地に咲く花の強さと美しさをグラスに表現したこの1杯は、まさにバーテンダーとして頂点を目指し挑戦を続ける松下さん自身の情熱そのものでした。

最終選考会が終了すると、別会場にカクテルコーナーがオープン。お待ちかねのブレイクタイムが始まると、会場はあっという間にカクテルやフードを求めるお客さまでいっぱいに。出場カクテルを創作する選手のもとには、最終選考会を見てぜひ作品を味わいたいという方々が集まり、競技中とはまた違った和やかな表情で会話を楽しんでいました。

「カクテル アワード 2016は――、松下 知寛さん。おめでとうございます！」。この瞬間、国内最高峰のカクテルが決定。花束を贈られた松下さんの目には涙が浮かんでいました。その後、受賞カクテルのエキシビションが行われ、試飲をしたゲスト審査員の舘野氏は「勝ち残る作品というのは、ある意味オーセンティックであり、突き抜けた個性も求められます。これはまさに奇跡的な味！」と絶賛。松下さんは「今回の受賞は、地元の倉敷の先輩方やお客さま、家族の支えがあったからこそ。今後は岡山からさらにカクテルの魅力を発信したいです」と語りました。