11月1日、「2011 サントリー ザ・カクテルアワード カクテル コンペティション」がホテルオークラ東京にて開催されました。カクテルを貴重な洋酒文化として継承することを目的に、1994年から開催されている本コンペティション。厳しい事前審査を通過し、最終選考会へとノミネートされた18名のプロバーテンダーたちが、類まれなる技と感性を競い合いました。本年度の募集部門は、「リキュール部門〈ルジェ クレーム ド カシス〉」「スピリッツ部門〈ビーフィーター ジン〉」「ウイスキー部門〈響12年〉」の3部門。お酒を飲むシーンやスタイル、嗜好などが多様化するなか、この時代にふさわしい新しいカクテルの誕生に期待が寄せられました。

応募総数約1,000作品の頂点に立った、本年度の最高峰カクテルは「ウイスキー部門」の最優秀賞に輝いた池上雅子さん（Bar Shake勤務）の『玉響（たまゆら）』です。“ほんの少しの間”を意味する玉響。「カクテルを飲む瞬間が、お客様にとって安らぎのひと時となってほしい」 そんなひたむきな願いから生まれたカクテルです。「響12年」の甘く華やかな香味と、日本人に馴染みの深い抹茶（ヘルメス グリーンティ）、疲れを癒してくれるチョコレート（モーツァルト ホワイト チョコレート）が奏であう女性にも親しみやすい優しい味わい。鳥と花を模した繊細なデコレーションが、目でも楽しませてくれます。ゲストプレゼンターとして登場したベッキーさんも「おいしい！」と絶賛。「すごくクリーミーで、甘い香りがします。女子会で飲みたくなる！」と、その味に魅了されていました。

最終審査が行われるしばしの間、別会場へ移動してブレイクタイムに。ウェルカムドリンクには、3部門の課題製品を使用したカクテル「ルジェ ロワイヤル」「ビーフィーター ジントニック」「響＆ペリエ」が振舞われました。会場内で一際賑わいをみせたのは、たった今ステージで披露されたカクテル18作品の試飲ブース。競技を終えたバーテンダーたちが、目の前で創作してくれるという貴重なチャンスに、大勢の観客が殺到。個性豊かな至高のカクテルを、思い思いに堪能していました。

和やかな雰囲気のなかで行われた表彰パーティーは、カクテルや立食スタイルのブッフェを楽しむ歓談タイムからスタート。応援にかけつけた家族や仲間とともに、談笑を楽しむ出場者の姿も。パーティーの中盤では、日米のバーテンダーによる華麗なパフォーマンスとともに、サントリーが提案する日本発の新カクテルスタイル「AIR MIX（エア・ミックス）」が紹介され、会場を沸かせてくれました。そしてカクテル アワード 2011を受賞した池上さんによるエキシビションでパーティーの盛り上がりは最高潮に。喜びと自信に満ちた笑顔で、本年の最高峰カクテルを披露してくれました。またプロフェッショナル部門のほか、飲食店に勤務する方を対象とした「リッキー部門」が今年から新設。事前に発表された最優秀賞（1名）・優秀賞（3名）の表彰式も同会場にて行われました。

時代の流れとともに進化し、移りゆく洋酒文化。今宵、女性バーテンダーの“優しさ”から生まれた、新カクテル『玉響』が世界へ羽ばたく一歩となりました。