田中優子さんの江戸学は『江戸の想像力』に始まり、『江戸の音』、『近世アジア漂流』などをへて、いまこの『江戸百夢』にいたって、いよいよ円熟の境に達したようだ。江戸＝田中用語で言う「めでたい」豊かさが、まさにここに現出している。
　まずは田中さんの、対象となる絵図の本質をしっかりと把えた上での、解釈、連想、そしてそれを述べる文章の自由自在さとのびやかさ。田中優子自身がすっかり江戸人の「めでたさ」を身につけてしまっている。
　たとえば開巻劈頭、「大根だって死ねばスター」と題して伊藤若冲の『野菜涅槃図』を語った１章。横たわる１本の大根を釈迦に「見立て」、まわりにその死を嘆く野菜を「尽くし」て並べたという、江戸図像得意の２方法を指摘するのは、田中江戸学としては当然の手続きだが、さらにこうも言うのはその円熟度をよく示す。――「こんな江戸人が西欧に生まれ、十字架のキリストを大根なんぞにしてしまったら、どんな目に合うことか。（色男業平の涅槃図もあったように）ドンファンやカザノバにでもしようものなら、火あぶり間違いなしだ。」
　言われてみれば、まさにしかり。同時代ヨーロッパに比べて江戸はなんとまあ自由自在な世界であったことよ。一勇斎国芳の、東海道五十三次をもじった『猫飼好（みょうかいこう）五十三疋』を説いて、これは「まさに『101匹ワンちゃん大行進』の猫版」なりと言い、猫どもが「自由自在に人間と共演するところなどは、ディズニーもまっさお」と結ぶのも、痛快にしてかつ正解。
　このように、江戸を論じながらしばし江戸を離れて空高く舞いあがり、同時代・後代の世界をはるかに鳥瞰したと思うと、江戸の獲物の上にまっすぐに舞いおりる――この比較文化的跳躍のみごとさは、並の国文学者、あるいは美術史家にはとうてい期待しえないものだろう。
　翼ある比較江戸学の実践のために、この本にはポルトガルもアムステルダムもフェルメールも金唐革もカスティリオーネ（郎世寧）もつぎつぎに登場しては、江戸百夢の「連（れん）」のなかに巧みに織りこまれてゆく。「近世都市に船が行く」の連章では、『清明上河図』や『姑蘇繁華図』が出てきて、それらが出光美術館の『江戸名所図屏風』と結びつけられている。私は自分が書こうとしている論題を先取りされたかと、ひやひやした。
　だが、更紗の袋に入った『和唐珍解（わとうちんかい）』という「へんな本」をとりあげて、「インド更紗に踊る花唐草、目や耳から入ってくる外国語の響き、異国のにおい――18世紀は地球上のどこも、そんな空気を共有していた」と書かれては、その文の藝のうまさ、面白さに、「脱帽（シャポー）」と言う以外にない。
　そして広重の『名所江戸百景』中の4点を論じた「そして誰もいなくなった」「通り過ぎたの？これから来るの？」の2章は、これまた極上。田中優子は天保あたりの江戸生まれ、江戸育ちかと思うほどの、読みの深さ、周到さ、そして文章の艶。誰しも「脱帽（シャポー）」とうなってしまうだろう。