ヘンデルは1706年ごろから、ローマ、フィレンツェ、ヴェネツィアなどを旅して現地でイタリアオペラに触れ、自らもオペラ『アグリッピーナ』をヴェネツィアで初演して成功をおさめることができた。1710年にはハノーヴァー選帝侯の宮廷楽長の地位を得るがドイツに留まることはなく、すぐに旅に出て、そのままイギリスへ渡ることになる。当時のロンドンでは英語オペラの人気に陰りが出はじめ、イタリア語によるイタリアオペラの人気が高まりつつあった。そんな中、1705年に開場したばかりの女王劇場（Queen’s Theatre）からの依頼で書き上げたのがオペラ『リナルド』。過去の成功作から15曲のアリアを転用してわずか2週間で作曲したという。
　NHK連続テレビ小説「ちゅらさん」の挿入歌としても使われたアルミレーナの歌う「私を泣かせてください」のメロディも、1705年ヘンデルが19歳の時に書いたオペラ『アルミーラ』の第3幕にサラバンドとして使われ、その後1707年のオラトリオ『時と悟りの勝利』の第2部のピアチェーレのアリアとしても、再度、転用されていた。
　つまり、イタリア語がよく分からないイギリスの観客の前で、イタリア語で上演されたイタリアオペラが人気を博すために、まずは美しいメロディが必須だったのだ。ヘンデルがイタリア時代に書いた過去の作品からの転用も含めて名曲を並べたことが功を奏して、『リナルド』は大評判となる。
　そして、もうひとつ、舞台の仕掛けを多用したスペクタクルな舞台……「魔法オペラ」だ。魔法使いの登場、美女を島に誘拐する、英雄を恋と魔法で落とす、その挙句とんでもない相手と恋に落ちる、異国情緒が溢れる派手な場面展開、魔法にかけられた美しい庭、小鳥がさえずり飛び交う並木道、恐ろしい山と洞窟、火を噴くドラゴン、空から降りてくる黒い雲。これらが「魔法オペラ」の定番だ。
　1711年、初演のロンドン、女王劇場では舞台上の様々なスペクタクルな仕掛けで観客を魅了し、劇場の中で実際に花火を多用して、上演中は常に消防隊が劇場のそばに待機せねばならなかったという。……ちなみに、この劇場は20世紀には『オペラ座の怪人』を世界初演している。よっぽど仕掛けやスペクタクルがついてまわる劇場なのだろう。

　う～ん、さてさて……。「美しいメロディ」は濱田さんとアントネッロ、歌い手に任せるとして、どうやら演出家の仕事は、この「魔法オペラ」をどう魅せ、観客の心を捕らえるかということになるようだ。消防車をサントリーホールに横付けというわけにはいかないが……。照明、映像、最新技術で、当時の花火以上のインパクトある舞台を用意しよう。

　濱田氏にご一緒させて頂いた最初が2019年の「ダ・ヴィンチがプロデュースした幻のオペラ『オルフェオ物語』」で、それ以来、僕は濱田氏のバロック・オペラの「魔法」に掛かってしまった。今回、濱田氏の第53回サントリー音楽賞受賞記念コンサートでこちらから「魔法」を届けられればと思っている。