♪ オペラの歌声を響かせたい！
舞台に幕も無く、舞台転換をするバックステージも無く、オーケストラ・ピットも無いサントリーホールで、なぜ、どのようにしてオペラを上演してきたのでしょうか。そこには、開館以来コンサートの企画制作に邁進してきたスタッフたちの、熱い思いがありました。
　「音楽史上とても重要な作曲家であるヴェルディやワーグナーの最高傑作は、オペラ作品です。その音楽を、歌を、このホールに響かせ、日本の音楽ファンにお届けしたいと思ったのです」
と、エグゼクティブ・プロデューサー眞鍋圭子。巨匠カラヤンのもとで様々なコンサートやオペラ制作の現場を見聞し、サントリーホール設立計画の段階から携わってきた人物です。オペラは交響曲よりずっと前の16世紀末に生まれ今に続く、クラシック音楽の基本だと言います。

♪ ホール・オペラ_® 誕生
開館3年目、まずは演奏会形式のオペラ・コンサートを試みます。「作曲家が、オーケストラにも大いに物語らせている作品を」と、オペラ発祥の地イタリアを代表する19世紀の作曲家ジュゼッペ・ヴェルディの作品を取り上げました。世界的オペラ歌手の歌声がホールに響きわたり、以後4年間で5作品を紹介するシリーズに。そのすべての作品に主役級で出演したイタリアの名バリトン、レナート・ブルゾンの言葉が、さらなる挑戦のきっかけに。
　「『オペラ作品を歌うには、役を演じながらでないと感情移入しにくいんだ』とおっしゃって。譜面台を前に並んで立って歌っていても、自然に身体が動くんですね。それでは、衣装をつけて演技もつけて、オペラ劇場のようにはいかないけれども、このホールの空間を活かした舞台演出を考えましょうと。音楽が生きて、ドラマが生きて、一体となるような舞台を、指揮者、歌手、美術家、照明家、ホール側スタッフ、関わる全員でアイデアを持ち寄り、ゼロから創っていきました」
まだ誰も経験したことのない、新しいオペラのかたち。客席側にも舞台側にも新鮮な発見がたくさんありました。
　「『臨場感があって芝居の内容がよりよくわかって面白い』『オーケストラ・ピットが無いぶん、舞台が近くて役者（歌手）の表情までよく見える！』とお客様からの声。一方歌手たちは、『舞台に出た途端お客様に囲まれ、あたたかい気持ちが降り注いでくるようだった』『どちらを向いて歌っても、きちんと音が返ってくる！』と。ここならではの音響、聴衆をすぐそばに感じる安心感と楽しさに、歌手たちもオーケストラも興奮していました」

♪ 21世紀の発信源に！
こうして93年に生まれた「ホール・オペラ_®」。ヴェルディ、プッチーニ、モーツァルトなどのオペラの真髄を、毎年オリジナルのプロダクションで上演するという、とてつもないチャレンジを続けます。さらに……
　「21世紀に向け、新作オペラに挑もうと。日本の東京のサントリーホールから、欧米に向けてホール・オペラ_®を発信するのだ、という意気込みでした」
作品を委嘱したのは、中国出身の新進気鋭の作曲家タン・ドゥン。ニューヨークを拠点に活動する東洋の作曲家と、サントリーホール、上海大劇院、オランダのネザーランド・オペラ、アムステルダム音楽劇場共同の大プロジェクトに発展しました。5年がかりで完成したオペラ『ＴＥＡ』は、舞台と客席が一体となり、音と歌と情景が溶け合った未知の時空間が、サントリーホールに出現しました。
ホール30周年には、世界の音楽ファン憧れの『ザルツブルク・イースター音楽祭』のプログラムを、指揮者もオーケストラもそのまま招聘するなかで、ホール・オペラ_®史上初となるワーグナーの超大作『ラインの黄金』を上演。〝神々の世界〟が立ち現れました。

♪ 耳で味わうオペラ
様々な伝説を持つホール・オペラ_®が、35周年のこの秋、5年ぶりに開催されます。演目は『ヴェルディ：ラ・トラヴィアータ（椿姫）』。美しきトラヴィアータ（＝道を外した女）を巡る、ドラマティックで聴く者の感情を大きく揺さぶる悲恋物語。〝最も有名なオペラ〟を堪能する絶好の場です。
演出は、イタリアのオペラ界に長く携わり、日本では初期の頃からホール・オペラ_®を舞台裏で支えてきた、オペラ演出家・田口道子。
　「ホール・オペラ_®の良さは音楽に集中できること。オペラ劇場の舞台は視覚優先になりがちですが、このホールでは聴くことに対して贅沢に凝ることができます。音楽が心に沁み入り、作曲家が意図した通りの場面を音楽そのものからイメージできるような、聴覚と視覚がひとつになる表現を演出したいです」
と田口氏。歌の言葉やメロディに込められた気持ちが自然に動きに現れ、歌声や音楽で細やかな心情がリアルに伝わること。シンプルだけれども正統的なオペラの醍醐味を伝えられれば、と言います。
指揮は、ホール・オペラ_®ファンにはお馴染み、現在、世界の名だたるオペラ劇場で活躍するニコラ・ルイゾッティ。今までに7つのプロダクションを共に制作したプロデューサーの眞鍋いわく、
　「頭の先から爪先まで音楽に溢れていて、熱血で、イタリア人らしい明るいエネルギーに満ちた人。ルイゾッティのヴェルディに、皆が巻き込まれることでしょう」
そして、圧倒的な美声と美貌、演技力で、主人公ヴィオレッタを演じるズザンナ・マルコヴァを中心に、オペラ界のスター歌手が舞台に揃います。

10年ぶりにサントリーホールのホール・オペラ_®を手掛けることに、とても興奮しています。待ちきれません！
『ラ・トラヴィアータ』は、時代や歴史を超えて残る名作。この作品でヴェルディが伝えたかったのは、世界に共通した社会的問題であり、愛のあり方です。主人公の若い恋人たちは、当時の社会が美徳としていた条件から外れていたゆえ、愛を断念せざるを得ません。これは作曲家自身の人生の問題でもあり、その愛のあり方を、当時の社会に問うたのでしょう。
音楽とは触れ合いです。魂の琴線に、感受性に触れることができる。皆さんの日々を生き生きとした幸せなものにできるよう、我々は最高の演奏をお届けします。ぜひ聴きに来てください！

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♪ 若き音楽家たちによるフレッシュ・オペラ
今回の舞台では、「サントリーホール オペラ・アカデミー」*の存在にも注目です。世界的オペラ歌手が毎年ホール・オペラ_®にやって来るのをきっかけに、日本の若き声楽家たちの育成の場として93年に開講しました。『ラ・トラヴィアータ』の日本人キャストには、アカデミー修了生や、かつてホール・オペラ_®の合唱を経験し現在活躍中のソリストが登場。合唱団にも、アカデミーで学んだ修了生たちが参加します。
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さらに、公演中日には「フレッシュ・オペラ」と題し、アカデミー修了生を中心にカバーキャストや合唱団としてホール・オペラ_®の稽古場を支える若き歌手たちによる、もうひとつの『ラ・トラヴィアータ』が上演されます。演奏は桐朋学園オーケストラ。演出は本編と同じ田口道子。細やかな指導を受け、スター歌手のオーラを肌で感じながら稽古を積んだ瑞々しい才能、世界での活躍を夢見て挑戦する若きエネルギーは、また別の感動を生むことでしょう。オペラとしては破格のチケット料金も、魅力です。