サントリーグローバルイノベーションセンター

花の色が決まる仕組み

植物は花粉を運んでくれる虫や鳥を呼び寄せるためにさまざまな工夫をしています。花の色もその工夫のひとつで、虫や鳥にアピールするようにさまざまな色の花があります。代表的な花色の成分には、1）黄色〜青までの多くの色を出すフラボノイド（アサガオ、カーネーション、ゼラニウムなど）、2）黄色からオレンジ色のカロテノイド（黄色のキク・バラ、トマトやニンジンの成分など。）、3）一部の植物（オシロイバナ、サボテンなど）やキノコに含まれるベタレインがあります（下図参照）。サントリーは、この中で、フラボノイドの研究を行ってきました。フラボノイドには、身体によい成分が多く、眼にいいとされるブルーベリーのアントシアニン（フラボノイドの中で、赤や青の成分をアントシアニンと呼びます）や、カテキンなどもフラボノイドの仲間です。
フラボノイドは、フェニルアラニン（アミノ酸の一種）から、多くの酵素の働きによって合成されます。どの酵素がどの程度働くかによって花の色は決まります。たとえば、青い色素を作る酵素が働くと、青い花ができますし、赤い色素を作る酵素が働くと、赤い花ができます。