農業と共に生きる徳島で繁殖するコウノトリのペアを増やしたい＠徳島県・鳴門市

兵庫県豊岡市ではじまったコウノトリの野生復帰計画。

2005年の初放鳥から19年が経ち、全国26カ所（ 2023年12月時点）で繁殖をするようになりました。

徳島県鳴門市もそのひとつ。 2017年に初めて繁殖に成功し、現在まで7年連続でヒナが巣立っています。

しかし、徳島県で子育てをするコウノトリは、今のところこの1ペアだけ。より安定的な繁殖地にするためには、第2、第3の繁殖が望まれます。

それを実現するために立ち上がったのが、認定NPO法人とくしまコウノトリ基金
（以下とくしまコウノトリ基金）の人々。

コウノトリのエサ場となるビオトープを整備するなど、様々なチャレンジが始まっています。

これまで「サントリー世界愛鳥基金」では、（公財）日本生態系協会を通じて「コウノトリ定着・広域ネットワーク推進プロジェクト」の一環としてとくしまコウノトリ基金の活動に助成を行ってきました。

今回、その助成がどのように活かされ、どんな成果が得られたのか、鳴門市の現場を訪ね、お話をうかがいました。

日本有数のコウノトリの生息地・鳴門市

満々と水をたたえたレンコン畑は、正に湿地と同じ環境です。魚やカエルなどの多くの生物が生息し、コウノトリの食べものとなります。

「本当に広大なレンコン畑だねぇ」

私たちが、とくしまコウノトリ基金の活動する徳島県鳴門市を訪ねたのは、2024年5月中旬。広大なレンコン畑を見たサントリー世界愛鳥基金運営委員の先生の口から、思わずこんな言葉が飛び出しました。その広さは、なんと約400ヘクタール。徳島県産のレンコンは日本のトップ３に入る生産量を誇るといいます。

じつはここが鳴門市のコウノトリの生息地。レンコン畑は、1年のうち11ヶ月間は水があり、水辺の鳥であるコウノトリの生息環境としてぴったりなのだそうです。さらに、長い間、農薬や化学肥料を減らした環境に優しい農業をおこなってるため、コウノトリの食べものとなる水生生物がたくさん生息しており、それを狙って多くの鳥が集まってくるのです。

徳島に飛来するコウノトリの数は年々増加し、2023年は、個体確認ができたものだけで147羽が当地を利用したといいます。これは日本の野外に生息しているコウノトリのなんと約４割にもなり、いかに鳴門市が重要な生息地であることがわかります。

レンコン畑に集まって採食するコウノトリ。13羽が写っています。（写真提供：とくしまコウノトリ基金）

視察中に出会ったコウノトリ。足環標識の番号から香川県で2023年に生まれた個体が、この地にやってきていることがわかりました。

とくしまコウノトリ基金理事長の熊谷幸三さん。基金は、コウノトリなどの生息環境の保全と、その活動をとおして地域の社会、経済を元気にすることを目的に2019年に発足しました。

繁殖ペアは1組だけ

鳴門市は、コウノトリの繁殖地でもあります。2015年に兵庫県から飛来した「ゆうひ」と「あさひ」の2羽が営巣を開始し、2017年に兵庫県豊岡市周辺以外では初となる繁殖に成功。それ以来、毎年ヒナを育て上げ、累計で24羽の徳島生まれのコウノトリが誕生しています。

私たちが視察したときも、「ゆうひ」と「あさひ」のペアは子育ての真っ最中で、4羽ものヒナの面倒を見ていました。4羽は、コウノトリが1度に子育てをする最大羽数で、この鳴門市がいかに食べものが豊富な場所であるか物語っています。

一方、毎年順調に繁殖が続けられているものの、徳島県で営巣するペアはこの1組だけです。より安定的な繁殖地になるためには、第2、第3のペアの営巣が期待されますが、未だそれは実現できていません。

「夏のエサ場不足が問題なんです」

そう話すのは、今回、現場を案内してくださったとくしまコウノトリ基金事務局長の柴折史昭さん。夏の3ヶ月ほどはレンコン畑が葉や茎で覆われてしまい、コウノトリが食べものを捕れなくなってしまうのだそうです。また、エサ場に適さない耕作放棄が増えるなどの影響も加わり、新たな繁殖ペアの分までの食べものが得られない状況なのだといいます。