1907年、赤玉は生まれました。
それから、今日まで赤玉がどんな歴史を歩んできたか。
日本のワインの歴史でもある赤玉の物語です。
鳥井信治郎、葡萄酒と出会う
明治時代の末、サントリーの創業者・鳥井信治郎は葡萄酒づくりに熱中していました。
日本で葡萄酒をつくり日本国内に広めたいと考えていたからです。その頃知り合ったスペインの商人、セレースの家で直輸入の本物の葡萄酒を飲む機会がありました。そのおいしさに感激し、スペイン産の葡萄酒を輸入し販売していたのです。ところが売れ行きは芳しくありません。酸味が強く日本人の味覚には合わなかったのです。再びセレース宅を訪れた信治郎は、今度は食後にポートワインを出されます。一口飲んで「これや！日本人にはこの甘みや！」と声を上げました。
鳥井信治郎
住吉町時代の壽屋（現サントリー）
そして赤玉誕生
ポートワインとはポルトガルでつくられる酒精強化ワインです。信治郎はスペイン産ワインをベースに苦心と工夫を加え、ついに日本人に合う葡萄酒を完成させました。何よりもこだわったのは、その美しい赤い色。それまでの葡萄酒は茶色か褐色に近い色でした。日本人は色にも味わいを感じる。鮮烈で滴るような濃紫紅色でなければいけない。試作につぐ試作でようやく誕生したのが、美しい赤と甘み、適度な酒精分をもった「赤玉ポートワイン」です。赤い玉は日の丸、太陽。「これぞ日本人のための葡萄酒だ」と強い思いをこめて名付けました。そして1907年、明治40年4月1日についに発売に至ったのです。
大正時代の 「赤玉ポートワイン」
1909年「赤玉ポートワイン」の広告
斬新な宣伝
発売当時の赤玉は一瓶38銭。米一升（約1.5kg ）が10銭の時代です。
かなりの贅沢品でした。それでも信治郎の読みどおり赤玉は売れました。横文字のラベルは「ハイカラ」の象徴にもなったのです。「いいものを作らないと売れない。ただ、いいものを作ってもそれを知ってもらわないことには売れへんのや」。大正９年、新聞１ページに筆文字で大きく「赤玉ポートワイン」と書かれた広告を掲載。子どもが落書きした新聞を配ったと読者から問い合わせが殺到しました。国民を驚かせ、名を広めることに成功したのです。発売以降、新聞広告をはじめ、販売店への景品、琺瑯看板、法被など斬新な宣伝・PR活動を展開しました。
国民を驚かせた新聞広告
酒屋店頭を飾った琺瑯看板
特売景品の木製火鉢煙草盆
日本初のヌードポスター
赤玉の宣伝活動のなかでも有名なのは大正11年に発表した我が国初のヌードポスターです。女性が両肩をあらわにした姿は世間をあっと言わせ、たちまち話題となり赤玉の名をさらに高めました。全体をセピア色で渋く抑え、グラスのワインの赤さを引き立てています。ヌードを品よくクラシックに見せたアイデアも成功の一因でした。モデルは松島栄美子。のちに「赤玉楽劇座」のプリマ・ドンナとして人気を集めました。このポスターはドイツの世界ポスター展で１位を獲得しています。
日本初のヌードポスター
PRのため結成された「赤玉楽劇座」
葡萄酒からワインへ
赤玉が発売されるまでは葡萄酒は薬酒として漢方薬のように飲まれていました。葡萄酒ではなく「赤玉ポートワイン」と名づけ、西洋の酒として売り出したのが功を奏したのです。以来ロングセラーとなり、時代とともにラベルも変化しラインナップも増えてきました。1954年、昭和29年には赤玉ホワイトワインが登場。現在の赤玉スイートワイン・白です。1966年、昭和41年には姉妹品としてワインにハチミツを配合した赤玉ハニーワインを発売。ヨーロッパに古くからある、ハチミツを発酵させてつくる「ミード」というお酒がヒントになっています。1973年、昭和48年には赤玉ポートワインから赤玉スイートワインに名称を変更しました。その後1977年、昭和52年にフルーティな味わいをアップさせた赤玉パンチを発売。鳳蘭さんの「男には飲ませるな！」のテレビCMや安全地帯が歌ったCMソング「ワインレッドの心」が話題になりました。
時代に合わせて、さまざまなラインナップやスタイルを生み出してきた赤玉。今でも新しいファンの方、昔からご愛飲いただいているみなさまに支えられて飲みつがれています。
