ウイスキーづくり100年を記念する一本を、山崎でも白州でもなく「響」でつくることになったとき、やはり「響」は祝いの場にふさわしいと感じました。華やかな香りとまるみのある上品な味わいが、どんな人の表情もパッと明るくさせる−そんな「響」の姿を思い浮かべながら、テイスティングを重ねました。

今回のブレンドでは、かなり広いレンジの原酒を使用しています。生き生きとした活力ある原酒もあれば、長期熟成を経た原酒も何種類も採用しており、「響」を長くご愛飲いただいていれば「17年に似ている」と思われるかもしれませんし、「30年に近いね」と言われる方もいらっしゃるでしょう。飲み方やオケージョンによって変わる味わいの多様さを感じていただきながら、そこに通底する「響」ならではのエレガントさと、長い熟成からくる落ち着いた華やかさを愉しんでいただければと思っています。

サントリーでは、100年という歳月をかけて常に品質向上に取り組んできました。残されたレシピや原酒の在庫を見れば、先代ブレンダーたちが何を考え、どんな香味を目指してきたのかが想像できます。ブレンダーからブレンダーへ、「こうつくる」と明確に伝えられることはありません。ただ、ブレンダー室でともに過ごした時間やふとした会話から「あのとき先代はこんなことを言っていたな」と思い出して、最後の味を決めることもあります。今回のアニバーサリーブレンドをどこで着地させるかについても、さまざまな記憶が頭をよぎりました。「響」はもちろんサントリーのウイスキーづくりでは、今も昔も未来もきっと、よい原酒とブレンド技術、そして脈々と引き継がれてきたブレンダーたちの記憶の連鎖がそのスタイルを守り、さらに高みへと進化させていくのだと思っています。