お茶は2000年以上も昔、中国で誕生したのち、時代を経て主に陸路と海路の2つのルートで世界に広がったと考えられています。そしてお茶の伝播に伴って、「お茶」を意味する言葉も中国の影響を色濃く受けながら各地に伝わっていきました。中国ではお茶のことを、広東語で"CHA"、福建語で"TE"と呼んでいましたが、広東語の"CHA"は陸路で北京、朝鮮、日本、チベット、中近東などへ伝わりました。そして福建語の"TE"は海路でヨーロッパに広がったのです。たとえばお茶は英語で"TEA"といい、主に「紅茶」を意味しますが、これは福建語で「お茶」を意味する"TE"に由来しているのです。

16世紀に生まれたウーロン茶は、15世紀末に拓かれたアフリカ南端の喜望峰を迂回する、海路で運ばれました。大航海時代の当初、中国とヨーロッパの貿易はポルトガルが独占していました。ポルトガルは、広東語圏であるマカオを基地としてお茶をヨーロッパに伝えていたため、お茶を「CHA」と呼びます。しかし、本格的にお茶をヨーロッパに普及させたのは、後続のオランダやイギリスでした。それらの国は、福建省のアモイを基地としたため、ヨーロッパの多くの国々では、お茶を「TE」に由来する言葉で呼ぶことになったのです。