二つめの害は、高い塩分濃度が持つ脱水力です。水には「浸透圧」という特徴があり、半透膜を通して薄い濃度のものから濃い濃度のものへ移動する（濃度の低い方から高い方へ移動）性質を持っています。生物細胞の塩分濃度は0.9パーセントなので、もし海水がそのまま体内に侵入すると、細胞内の水が外に流れ出し、脱水状態になり死に至ってしまいます。
このため海水中に生活する魚の仲間は、まず鰓（えら）で塩分を排出し、塩分が少なくなった水を飲むのです。胃で吸収され血液に入った塩分は、腎臓でさらに抽出され、塩分の濃い尿として排出されます。ここで活躍しているのが、前述のナトリウムポンプです。海水魚は、細胞に必要な水を自家製造しているのです。ただし、軟骨魚類（サメ・エイ・ギンザメ）やシーラカンス類は、体内に尿素を蓄積して浸透圧を上げることで身体の外に水を奪われるのを防いでいます。

一方、淡水魚はどうでしょうか。淡水魚の場合は、海水魚と逆のことが起きてしまう危険にさらされています。つまり、体内の塩分濃度のほうが淡水よりも高いため、水分が細胞に侵入し、やがては水ぶくれになって破裂してしまう危険があるのです。そこで淡水魚は、水を少量だけ飲み、そこから必要な酸素と塩分だけを吸収し、大量の尿を排出しています。アユやサケなど、海水と淡水を行き来する魚は、この浸透圧調節を環境に応じて器用に切り替えているのです。