全長13.5㎝。頭から背、翼の上面はうすい褐色で、濃い褐色の縦斑があります。腹など下面は白色で、縦斑もあります。飛んだ時の翼には白線がでます。額には赤斑があり、オスは胸にも赤色があります。ヒワの仲間の小鳥で、赤色・紅色があることからこの名がつきました。

ユーラシア大陸北部、北米大陸北部に広く分布・繁殖していて、冬には亜寒帯から温帯に渡ります。日本では本州中部以北に冬鳥として渡来します。北海道では平地や海岸の草地、本州では主に山の広葉樹林でも見られます。「ジュン　ジュン」あるいは「ジューン」などの声で鳴き、マヒワよりも濁った声です。ハンノキ類やカンバ類などの種子、雪から出ている草本類の種子を食べています。渡来数は年によって変化があります。北欧スカンジナビア地方から極東の中国東北部へ渡るなど、南北の渡りルートのみでなく、東西にも渡っていることが標識調査で記録されています。