全長39㎝。ウミスズメの仲間。エトピリカとはアイヌ語で「くちばしの美しい」鳥という意味です。体は、ほぼ全体が黒褐色をしています。脚は体の後方に付いていて橙赤色。くちばしは太めに見えますが、横から押しつぶしたように平たい形。夏羽では、くちばしの色が鮮やかになるほか、上くちばしに黄色い飾りができます。顔は半分ほど白色になり、目の後方から黄色の長い飾り羽がでます。飛翔時は翼の下面を含めて全身が黒褐色で、顔の白色、くちばし・脚の橙赤色が目立ちます。冬羽では、顔の白色と飾り羽がないので、全身黒褐色の鳥に見えます。

長くはない首をさらに縮めて、短めの翼を速くはばたき、海上波の上を直線的に飛行します。巣内では「クルルルッ」と聞こえる声を出します。

北太平洋に広く分布し、ロシア・アラスカ・カナダ沿岸の離島や岩礁で繁殖しています。日本では、北日本の海上で冬期に見られることが多いですが、北海道の一部の離島・岩礁で繁殖しているものも少数います。巣は崖上部の草地に穴を掘り、1卵を産みます。水面に軽々と浮き、翼を使って潜水し、小魚を食べています。