全長15cm。ホオジロの仲間の小鳥。背、翼、尾は褐色で、黒褐色の斑があります。腰は赤褐色、腹は白色。胸には褐色が、脇には褐色縦斑があります。オスの夏羽では頭が黒色になり、白い眉斑が目立ちます。緊張すると冠羽を立てるので、この形から「頭高（カシラダカ）」と名付けられています。地鳴きは「チッ」あるいは「ティッ」と聞こえる高い音を出します。ユーラシア大陸北部の森林地帯に広く分布・繁殖していて、日本には冬鳥として渡来し、農耕地、河原、林縁などに生息しています。エサは、地上で探すことが多く、小さな草の種子を食べています。本州中部以南で越冬し、本州北部、北海道では渡りの時期に通過する旅鳥です。近年では大群は見られなくなり（数十羽くらい）、ホオジロと一緒にいることもよくあります。