全長73cm。翼開長166cmもある、日本では一番大きいカモメの仲間。成鳥では背と翼の上面は薄い灰色で、他は全身白色。足は肉色。くちばしは黄色で下くちばしの先のほうに赤斑があります。冬羽では頭から首に褐色の斑点がでています。北半球の北部で繁殖し、冬期には温帯へ移動します。日本ではほぼ全国から記録はありますが、北海道や東北地方で個体数が多く、その中でも北海道東部の砂浜海岸にはことに多くやって来ています。セグロカモメの鳴き声によく似た、「キュゥウ アァッハッハァ・・・」などの声を出します。魚の他にも貝類や海獣類の死体にもよく集まって、食べています。