全長140cm。翼を広げると225cmにもなります。全身白色で、くちばしは黒色と黄色です。足は黒色。日本では冬鳥で、主に北海道と東北地方北部で越冬しています。北国の長い長い冬の、白い雪の中の白い大きな鳥、オオハクチョウ。家族のきずなが固く、群れになって集まり、他のカモたちと一緒になって春を待っています。シベリアからやってくる、代表的な冬鳥です。
この鳥のお話で忘れられないのは「白鳥の歌」です。ガチョウと白鳥を飼っていた男が、ガチョウのつもりで白鳥を殺して食べようとしました。白鳥は自分の死をさとると、美しくうたいました。男は誤ちに気づき、白鳥は死をのがれました。これはイソップにある話です。日本の古事記では、ヤマトタケルの霊魂がハクチョウになったとあります。これは、世界中にある「白鳥の騎士伝説」のひとつとも考えられています。