全長29cm。体の背や翼の上面は暗緑色。腹には横じま模様があります。顔に赤い斑があり、頭が大きく赤いのがオスです。とがったくちばしで、木を掘り、虫を食べますが、アオゲラの餌は主にアリ類です。巣穴は大木に自分で掘ります。「ピョー ピョー ピョー ピョー」と大きな声がさえずりです。キツツキ類が木を叩く目的はひとつではなく、（1）木の幹にいる昆虫を捕らえてエサにするため（2）巣穴をつくるため（3）他の鳥のさえずりと同様、なわばりの宣言と異性への求愛のためなどがあります。（1）について、穴をあけたり皮をはいだりするのは多くは虫におかされた木で、健全な木をつつきまわることはほとんどありません。林業にとっては益鳥です。