全長33cm。体は淡い紫色を帯びた暗褐色で、足は白っぽい色です。尾は黒色で、翼も黒色ですが、翼の一部に青色・白色の細かい縞部分があり、目立ちます。ばたばたとはばたき、フワフワした感じでゆっくり飛ぶのが普通。
ヨーロッパ、アジアに連続して分布している、森林にすむ鳥。日本では屋久島以北に分布・繁殖しています。本州以南の亜種の頭は白色で黒線のあるごま塩頭ですが、北海道のものは赤味の有る黄褐色をしています。「ジェーィ」と鳴きますが、この声から英名のjayの名があります。他の鳥の声や機械的な音の物まねがうまいですよ。

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