齋藤選手のフランスリーグ・トゥールーズへの入団が発表されました。次のチームが決定した齋藤選手に心境を聞きました。(取材日：2024年7月中旬）

――おめでとうございます、今の心境は？

素直に嬉しい気持ちと、これからが大切だなと思います。ただ、今は代表活動中なので、100%日本代表にコミットして頑張りたいと思っています。

――フランスリーグ、そしてトゥールーズを選んだ理由は？

「北半球でプレーしたい」という気持ちがありました。ワールドカップを経験して、キックゲームを伸ばしたいと思ったのも一つの理由です。
ヨーロッパ、そしてフランスのチャンピオンクラブでプレーできる機会があるのであれば、迷わずそこでプレーしたいと思いました。

――なかなか決まらなかった間はどんな気持ちでしたか？

早く決まって欲しいな、とずっと思っていました。ただ、目の前にはリーグワンだったり、日本代表の活動だったりがあったので...そこにフォーカスしてやっていました！

――トゥールーズでやりたいことは？目標は？

信頼を勝ち取って試合に出たいです！まずはそこだと思います！

――新しい日本代表チームはいかがですか？

楽しいですよ！きついですけど(笑)。朝からタックル練習そしてウェイトトレーニングがあり、練習自体は長くはないですが、強度が高く、次から次へと新しい練習が始まります。メンバーもガラッと変わって、また1から積み上げている感覚です。初めて代表に入った時は年齢的には下から2番目だったのが、今では平均より少し上くらいですからね。

――その中で本領発揮できていると実感していますか？

テンポであったり、スペースを見つける、または創り出すというところにおいては、自分の能力を発揮できていると感じています。

――超速ラグビーはどんなラグビーですか？

根本は本当に速いラグビー。クイックに速いボールを動かし続ける、そう言ったラグビーだと思います。ただ、それだけでは勝てないのは当たり前で、それを根本に持ちながらも、対戦相手や試合の状況に応じて対応していくことが、求められていると思います。

――現時点での課題はなんでしょう？

夏場の試合だと、ボールがめちゃくちゃ滑って、パスの精度が落ちているので、そこを一旦見つめ直したいです。
暑くて、きつくて、テンポが速い中でも、正確なパスと判断ができるようにしていきたいです。

――チームが決まって、ファンの皆さんへメッセージを

いつも応援ありがとうございます。退団しても、代表戦のたびにメッセージをくれたりするサンゴリアスファンの皆さんから、いつもエネルギーをもらっています！今後もサンゴリアスの応援よろしくお願いします。