社会人初年度からサンゴリアスで活躍し、日本代表キャップ9を数える垣永真之介選手。昨シーズンは開幕前のアクシデントでプレーできず、ようやく1年ぶりの復活を遂げようとしています。リハビリ中の心境と今シーズンへの展望を訊きました。（取材日：2017年4月5日）

◆周りから応援されていた

—— 調子はどうですか？

まあまあ、順調ですね。チームの練習には一部分だけ復帰させてもらっていて、今のターゲットは春の合宿での本格的な復帰を考えています。

—— これだけの長期離脱は初めての経験ですか？

中学1年の時と大学1年の時、そして昨年と、これまで3回ほど経験しました。初めてではなかったので、気持ちの面では意外と冷静だったと思います。

—— なぜ冷静でいられたと思いますか？

「やってしまったものは仕方ない」という気持ちと、想像以上に周りの人たちが悲しんでくれたというか、「マジか・・・」と落ち込んでくれたので、逆に気丈に振る舞わなければいけないと思いましたね。

—— 焦りなどはありませんでしたか？

ハタケさん（畠山健介）や元樹（須藤）が調子よかったですし、歯がゆさのようなものはありましたが、そこで何かができるわけでもなかったので、本当に「時が流れるのを待つ」という感じでした。怪我をする前は、体をしっかりと作る時間がなかなか取れていなかったので、そういう時間を取れたことは良かったと思います。

—— 怪我をしないことに越したことはありませんが、怪我をしたことで、怪我をした時の対処法などで成長したところはありますか？

今回は色々なことを試し過ぎて、どれも中途半端に終わってしまったので、ターゲットを絞って、その部分を極めるやり方を取ればよかったと思います。やったことで成果は出ましたし、すごく勉強になったと思いますが、もっと焦点を絞ってやっても良かったなと思います。

—— 現時点での課題は？

だいぶ体が絞れましたし、筋肉量も増えているので、あとは怪我をした箇所がいかに馴染むかだと思います。食事についても更に気をつけて、チームスタッフやジョン・プライヤー（元日本代表S&Cコーディネーター）に話を聞いたりして、体脂肪が3％くらい落ちて、今は13％くらいです。そこは成果だと思いますし、それがラグビーでどれだけの成果に繋がるかが楽しみですね。

—— 昨シーズンのサンゴリアスを見ていて、どうでしたか？

全員のラグビーに対する意識が変わったので、そこが一番だと思います。あと、優勝してみて分かることもあって、周りからこれほど応援されていたんだと、改めて感じましたね。実際にグラウンドに立っていたら、もっと違うことを感じたと思いますが、そこはこれから経験できればいいかなと思っています。

◆やり過ぎないように

—— 春の合宿に向けて、今の状態は？

80％くらいまでは来ていると思います。

—— 今の時期に気をつけなければいけないことは何ですか？

再受傷であったり、他の箇所を傷めないようにすることだと思います。あと、勘を取り戻すまで時間がかかると思うので、それまでは辛抱強く我慢しなければいけないと思いますし、やり過ぎないようにブレーキをかけることも必要だと思います。

—— そこに関しての自信は？

いかに自分をコントロールするかだと思います。ラグビーができなければ意味はないと思いますが、その状態に戻るまでは我慢が必要です。

—— 先ほど言っていた課題の他に、新たな課題はありますか？

サントリーのラグビー自体がかなり進化していると思うので、そこのスタンダードに持っていけるかどうかということと、スクラムでもフィールドプレーでもブランクがあるので、いかに以前の状態まで戻して、そこからいかにレベルアップできるかだと思います。

—— それに対する自信はあるんですね？

あるかないかで言えば、あまりないんですが(笑)、やるしかないので頑張ります。

—— 状態が100％に戻ったら、何が楽しみですか？

・・・・・・。今は恐怖を感じることもありますが、そこで逃げてはいけないので、歯を食いしばってやるだけです。僕は、何かを達成して初めて楽しさを感じると思っていて、今はまだ何も達成していないので、楽しさを得られるように頑張るだけだと思っています。

そもそも僕の中では「ラグビーは楽しいのか？」と思っていて、達成した時に得られるものが大きいからラグビーをやっているんだと思います。復帰して、その大きなものを得られればいいなと思っています。

—— 自分の中で、怪我をする前と変わっていない部分は何ですか？

ハードワークするということだけです。

◆チームメイトに救われた

—— 今シーズンでの目標は？

今はレギュラーを取ることしか考えていないですね。

—— 日本代表やサンウルブズについては？

サントリーでレギュラーを取って、そこで初めてついてくるものだと思うので、まずはレギュラーですね。

—— 何かを達成した時に感じる喜びとは、今の段階ではどういうものだと思っていますか？

それは、達成した時にしか分からないでしょうね。今はまだ分かりませんが、これまでに経験した何よりも大きいものだと思います。

—— 苦しい時に、一番応援してくれた人は誰ですか？

サントリーのチームメイトには本当に救われました。怪我をした時もそうでしたが、その後も、みんなが気にかけてくれましたし、1人じゃないと感じましたね。1人でトレーニングすることが多かったんですが、その中でも孤独を感じることがなかったので、みんなには本当に感謝しています。

—— ファンに向けて、注目してもらいたいポイントは何ですか？

「元に戻るように頑張っています」という感じでしょうか。元よりもすごくなっているかもしれませんが、それはやってみないと分からないので、練習や試合を重ねるごとに、積み重なっていければと思います。