練習試合に登場したニコラス・ライアン選手の背番号が、従来の12番から6番に。誰もが「えっ？」と驚くバックスからフォワードへの転向。元日本代表が今、なぜポジションを変えたのか？ポジション変更の真意と意気込みを訊きました。

◆新しいポジション

—— 春季練習試合の三菱重工相模原戦が終わってすぐのインタビューですが、試合が終わった直後なので、疲れは？

試合によるけど、今日はなかなか良いパフォーマンスでしたし、フォワードとして2試合目だったので、楽しかったです。

—— パフォーマンスは良くなっていますか？

良くなっています。いま激しいトレーニングをしていて、細かい部分も練習しているので、全体的に悪くないですね。フォワードとして慣れてきました。

—— バックスとフォワードでは疲れ方が違いますか？

少し違います。フォワードの方がラックの近場でのバトルが多くて、バックスはランニングが多くなります。フォワードはクリーンアウトとか、スクラム、モールが多くなりますね。

—— フォワードは上半身の方をよく使うんですか？

少しだけだと思います。そこはバックスとあまり変わりません。

—— なぜ今シーズンからフォワードにチャレンジしようと思ったんですか？

シーズンオフに考えて、大久保さん（直弥/監督）やコーチ陣にも相談をして、新しいチャレンジをしてリフレッシュするために、フォワードにチャレンジしようと思ったんです。僕もコンタクトが大好きだからフォワードをやることを決めました。

—— バックスのプレーに関して、昨シーズンまでで満足感を得られたんですか？

はい、サントリーのスタイルだと、セットピース以外はフォワードでもバックスでも僕の仕事はあまり変わりません。けれど、スクラムなどでは細かいスキルが必要になるので、これから経験を積んでいかなければいけません。それがチャレンジであり、魅力的なところです。

◆本当に面白い

—— フォワードとしてプレーすることは面白いですか？

いっぱい新しいことがあるので、本当に面白いです。

—— 6番の選手の中で、一番を目指しますか？

6番として日本代表に選ばれるかは分かりませんが、チャンスがあればいいですね。

—— 昨シーズンの6番はジョージ・スミス選手でしたが、ジョージ選手と比較して、自分のプレーはどうですか？

比べられないと思います。プレーのタイプも違いますし、ジョージはずっとフランカーでやってきたので、比べるにはまだ早すぎます。

—— ニコラス選手の6番としてセールスポイントは？

ランニングスキルやコミュニケーション、フィジカル、タックル、キッキングなど、バックスから学んだことがあることです。他の6番の選手は、そのスキルを持っていません。セットピースの経験を積むことが出来れば、6番としても通用するようになると思います。

◆絶対にいける

—— 今シーズンはバックスとしてもプレーするんですか？

今の時期はフォワードだけです。ただ、チームから求められれば、バックスでもプレーします。あと、フォワードでプレーしながら、ゴールキックは蹴ります。

—— これからの課題はセットピースですか？

セットピースの細かい経験が必要です。それぞれの状況の時にどういうプレーをするべきかという部分は、経験によって良くなっていくと思っています。これから経験を積んで、開幕戦から6番でずっと試合に出られるようにしたいですね。一般的にはフォワードの選手の方が長くプレーが出来るので、僕もフォワードになったことで、選手として少し長くプレーできるかなと思います。

—— 体重は増やしますか？

バックスの方が走るので、1～2kgくらい増やします。ただ、チャンスがあれば、僕も走ります。

—— ファンにその姿を見せてほしいですね

はい。よろしくお願いします。

—— 新しいことへのチャレンジという部分での面白さ以外で、フォワードの面白さはどこですか？

バックスの時はフォワードのことが分からなかったけど、実際にフォワードをやってみて、練習などで色々と気づかされます。フォワードも面白いですね。

—— フォワードとして2試合（リコー戦、三菱重工相模原戦）プレーしましたが、1試合目からフォワードでも通用すると思いましたか？

セットピース以外は出来ると思いました。けれど、フォワードとしての試合での経験がまだまだなので、1試合目はあまり良くありませんでした。今日の2試合目で、またフォワードとしてプレーしてみて、絶対にいけるというという自信を持つことが出来ました。これからまだ練習試合があるので、そこで更に経験を積みたいと思います。

—— 改めて、今シーズンの目標は？

チームとしてはもちろん2冠です。そして、チャンピオンになる時に、6番を着ていたいですね。