常に笑顔を絶やさずに質問に応える塚本健太選手。隣にいた新人・中靍選手が「まだ色々と隠していますね」とのコメント。得意なアタックの時に垣間見せる激しさとの対比が、塚本選手ならではの個性なのかもしれません。ラグビーになると人が変わるという、そのラグビーについて聞きました。

◆初めて奈良を出た

—— 出身は？

奈良県です。大学までずっと奈良に住んでいて、社会人になって初めて奈良を出ました。奈良を出たかったという思いもあるので、これからの生活が楽しみです。高校から大学までは寮での生活だったので、親元を離れて生活していました。

—— サンゴリアスに入りたいと思ったきっかけは？

日本一のチームですし、優勝したいという想いがあります。大学は天理大学ですが、優勝することが出来ませんでした。

—— 大学では何年生から試合に出場していたんですか？

2年生の時からフルバックで出場していました。

—— ラグビーを始めたのはいつですか？

小学2年生からラグビースクールで始めました。1歳上に兄がいて、兄がラグビーをやっていたので、僕も始めました。兄は中学くらいまででラグビーは辞めてしまいました。

—— ラグビーをやってみて、どこが面白いと感じましたか？

小学生だったので、みんなで遊んでいる感覚があり、楽しかったと思います。

—— 他のスポーツの経験は？

水泳をやっていましたが、水泳は個人競技で、あまり楽しさを感じられなかったので、辞めてしまいました。

—— 小学校の時から足が速かったんですか？

当時は速かったと思います。

—— 中学でも同じスクールでラグビーを続けたんですか？

同じスクールです。小学2年生から橿原ラグビースクールというところでラグビーをしていました。平日は選手だけで集まって練習をして、土日になるとコーチが来て教えてくれていました。平日はずっとタッチフットをやっていたので、本格的な練習はしていませんでした。

◆アタックでは自分で仕掛ける

—— 高校でもラグビーを続けようと思ったきっかけは？

中学の時に花園を見に行ったんです。試合を見ていてカッコ良く感じて、強いチームでラグビーをやりたいと思うようになりました。地元の高校に行こうと思っていて、たまたま天理高校と縁があり、入ることが出来ました。

—— 高校でのポジションは？

フルバックです。今までの練習と比べると大変でした。

—— 辞めたいと思ったことはありませんでしたか？

辞めようと思ったこともありましたが、高校に入って本格的に指導していただき、考えてラグビーをするようになって更に面白さを感じました。

—— 高校でも足が速い方でしたか？

高校の時もスピードは強みでしたが、他にも速い選手がいたので、そこまで速い方ではありませんでした。高校では3年生からレギュラーとして試合に出せさせてもらえるようになりました。

僕の代では花園には行けませんでしたが、2年生の時には花園に行きました。リザーブで、5分くらい出場することが出来ましたが、緊張して何も出来ませんでした。試合に出られたことは嬉しかったんですが、出場時間が5分でしたし、3年の時には花園にも出場出来なかったので、悔しい想いを大学で晴らしたいと思うようになりました。

—— 大学時代に印象に残っていることはありますか？

大学2年生の時にチームの雰囲気などが変わって、朝練を始めるようになりました。そこからチームが徐々に強くなっていき、試合でも勝てるようになりました。優勝することは出来ませんでしたが、準優勝出来るほど強くなっていきました。

大学3年生の時は、周りに素晴らしい選手が多くて、活かしてもらいながら良いプレーをすることが出来たと思います。4年生になると、ミスを恐れて守りに入るプレーが多くなってしまったので、納得がいかないまま終わってしまいました。

—— フルバックとして、どんなプレーをしていましたか？

大学時代は、ディフェンス面ではあまり頼られていなかったと思いますが(笑)、アタックではトライを獲ったり、信頼はされていたと思います。アタックの時は空いたスペースを探して、自分で仕掛けることが多かったですね。

—— 大学時代にリーダーの経験はありますか？

バックスリーダーをやっていました。

◆ラグビーでは人格が変わる

—— 自分の性格は、どんな性格だと思いますか？

普段の生活では面倒くさがりなところがあったりしますが、ラグビーでは納得するまでやりたいと思うので、ラグビーでは人格が変わるかもしれません。意識して切り替えている訳ではありません。好きなことに関してはとことんやりたいと思うんですが、関心がないことに関しては雑になってしまいます。あとは負けず嫌いだと思います。負けるのは嫌なので、サントリーで絶対に優勝したいと思います。

—— 今、好きなことは何ですか？

ラグビーが好きですし、友達と一緒にいることも好きです。あとは寝ることも好きです。

—— なぜラグビーが好きですか？

自分が持っていない面白さを持っている人がいますし、色々なキャラクターの人が集まっているから面白いんだと思います。

—— 目標としている選手はいますか？

有賀剛さんです。

—— 今の時点で、有賀選手との差はどこにあると思います。

今の段階では、スキルやコミュニケーションの部分など、全てにおいて僕の方が劣っていると思います。

—— どのくらいで追い抜こうと思っていますか？

まだ時期などは分かりませんが、自分の成長次第です。

—— 今シーズンの目標は？

リザーブでも、どこのポジションでも良いので、公式戦に出場したいと思います。

—— 中長期的な目標はありますか？

サントリーで長くプレーし、レギュラーで試合に出続けたいと思っています。

—— ファンの人に見て欲しいところはどこですか？

スペースを見つけて抜いていくプレーが得意なので、そういうところを見て欲しいですね。あとは周りを活かすプレーをしていきたいと思っています。