トップリーグ第9節NECグリーンロケッツ戦（1月9日）で、試合2日前のメンバー発表後、試合前日になって体調を崩した小野澤宏時選手に代わって、22人のメンバーに入っていなかった竹本竜太郎選手が急遽今シーズンのルーキー初先発、そしてフル出場を果たしました。ルーキー2人目の登場です。竹本選手はこのインタビュー後、自身2度目の試合（第12節vs福岡サニックスブルース/リザーブでの出場）で、初トライを挙げました。

◆やるしかない

—— もともとメンバーには入っていなくて、いきなりトップリーグデビューすることになりましたが、それを聞いた時にはどう感じましたか？

もう突然すぎて、荷物の準備をして、すぐに移動しました。緊張するような時間がありませんでした(笑)。月曜日が試合で、日曜日に連絡が来て、すぐに移動しました。その日は厄払いのために大國魂神社に行っていて、16時くらいに連絡が来て、18時15分からホテルでエディーさん（GM兼監督）とのミーティングがあると言われたので、まごまごしている時間もなく、すぐにクラブハウスに戻って、ホテルに向かいました。

今年、僕は本厄で、もともとリザリザ（リザーブのリザーブ）にも入っていなかったので、1人で厄払いに行ったんですけど、参拝するのに並んで待っている間に連絡がきて、すぐに準備するために帰ったので結局厄払いは出来ませんでした。

—— 18時15分のミーティングには間に合いましたか？

間に合いました。そのミーティングは個人ミーティングで、春からフルバックとして良くなってきているということと、自信を持ってやるだけということ、それと大切なことは基本プレー、チームプレーということを言われました。沢木さん（敬介/バックスコーチ）からは「責任は俺が取るから、思いっきりやってこい」って言われました。かっこよかったです（笑）。

そういう言葉をかけて頂いたので、もうやるしかないという気持ちになりました。

—— それから試合に入る前までの心境は？

試合に入る前までは凄く緊張していたんですけど、試合が始まったらプレーのことだけしか考えませんでした。

試合前は、ふだん練習でやっているチームプレーと、しっかりとコミュニケーションを取ること、あとは新人ということもあって、ワークレートを上げることを考えて試合に臨みました。考えたことは、チームプレー、コミュニケーション、ワークレートの3つだけです。

—— その3つをやることは大変だと思いますが、その試合はフル出場でしたね

それは予想外でした(笑)。ただ途中で疲れ切ってしまうということはありませんでした。

—— やっている途中で手ごたえは感じましたか？

試合中はふだんやっていることの繰り返しだと感じました。練習でやっている断片的なフェーズアタックであったり、チームでのアタックディフェンスなど、練習でやっていることをやればチームプレーが出来ると思いました。それが自信になりました。しっかりと練習を本気でやっていれば、通用すると感じました。

—— 逆に課題はありましたか？

ビデオを見返してみて、基本的な判断のところとコミュニケーションです。

◆まだ視野が狭い

—— 大学時代のデビューは？

2年生の春です。その時も緊張はしましたが、試合が始まったらプレーに集中していました。

ふだんはスタンドオフをやっていたんですけど、いきなりセンターで出場しました。

—— どのポジションがベストだと思いますか？

サントリーに入って、春からずっとフルバックでやっているので、いまはフルバックですね。

—— 大学時代と比べて、感覚は違いますか？

セットプレーであったり、コミュニケーション、あとラインの速さは違います。ただ練習でやっているので、体は馴染んできていると思います。

—— どのくらいの時期から馴染んできましたか？

夏が終わるくらいですかね。試合で完全ではないにしろ、納得のいくプレーが出来始めたのがそのくらいです。

—— 自分の強みはどこだと思いますか？

ステップであったり、タックルなんですけど、社会人になってその部分もまだまだということを実感しました。

—— スピードはどうですか？

良くなってきてはいますが、ナリさん（成田）に比べるとスピードがないので、あまり強みだとは感じていません。

—— 大学時代のポジションと比べて、面白さなどはどう感じていますか？

自分に余裕が出てきたら、チャンスでボールが回ってくる機会もあるので、面白いポジションだと思いました。いまはまだ余裕がなくて視野が狭いと思います。それに、基本的なプレーは出来るんですが、アンストラクチャーになった時に、まだピーター（ヒューワット）や剛さん（有賀）、ザワさん（小野澤）にみたいに、周りを活かすプレーが出来ていません。まだ1試合しか出場していませんが、そういうところの判断が良くないと思います。

◆1つの目標に向かっていく過程が好き

—— ラグビーはいつから始めたんですか？

幼稚園からです。兄と一緒で、長崎ラグビースクールで始めました。兄がやっていたので、僕の意識が付く前にラグビーをやっていました。もう自然とラグビーをやっていましたね。

—— 小学校も中学校でも同じスクールですか？

そうです。中学校の時はラグビー部にも入っていました。中学あたりから、これからもラグビーは続けていこうと考えていたと思います。

—— ラグビーの面白さに気付いたのはどの辺りですか？

ふだんの練習で過ごす時間が楽しかったですね。

—— 他のスポーツは経験ありますか？

たしか小学3年生の時だと思うんですけど、1年間バスケットをやりました。ぜんぜん楽しくなかったです(笑)。朝練もあって、きつかったですね。その頃はタフじゃありませんでした。

—— 他のスポーツと比べて、ラグビーの魅力はどこですか？

仲間がたくさんいて、ワイワイ出来るところですかね。そして、1つの目標に向かっていく過程が好きです。

—— ラグビーを嫌になったことはありますか？

そこまではないですね。小さい時にスクールに行きたくないということはあるかもしれませんが、そのくらいだと思います。

—— 高校はどこですか？

長崎北高校です。その頃、兄はもうサントリーに入っていました。

◆足りないところがたくさんある

—— お兄さんを意識したことはありますか？

そこはないですね。偶然、同じ学校になりました。ただ慶應大学も、兄の試合を見ていて、慶應のラグビーに惹かれたということはあったかもしれません。

—— 実際に慶應大学に入って良かったですか？

良かったです。僕が1年生の頃に林監督も入ってきて、凄く勉強になりました。

—— 大学時代にいちばん覚えていることは何ですか？

練習で走りまくったことです(笑)。いまも凄く走っていますが、別のキツさがありました。10kmや3kmなど長い距離を走っていたので、それがキツかったですね。

—— どのくらいのタイムで走っていましたか？

10kmはアスファルトの上を走るので、あまりタイムも良くないんですが、3kmはベストが10分20秒くらいだったと思います。山中湖で走った時だったと思います。

—— これまでに大きな怪我などはありますか？

高校の終わりくらいから怪我がありました。それで大学1年の夏に復帰してからは、各年代で小さな怪我はありましたが、大きな怪我はありません。大学時代に比べると、いまの方がタフになっていると思います。

—— 準備の仕方は大学時代とは違いますか？

かなり変わりました。例えば、練習に入る前に、自分で出来るキックであったり、スピードトレーニングなどを行って、練習後はしっかりリカバリーをするようにして、体調管理に気を付けています。

—— そこまでしっかり準備をすると、楽しいんじゃないですか？

楽しいです。キツい時期もありましたが(笑)。

—— 大学の時の試合の思い出はありますか？

大学4年の対抗戦で、いい流れで早稲田と帝京に勝って終わったんですが、いざ大学選手権になったら2回戦で帝京に負けた試合ですね。いちばん嬉しかったのは早稲田に勝ったことです。

—— 大学ラグビーが終わって、そこから新たなラグビーの目標は出来ましたか？

サントリーに入って出来ました。それはシンプルに"試合に出る"ということです。そして、ラグビーが上手になることです。自分には足りないところがたくさんあって、どんどん成長できると思いました。

◆自由奔放

—— サントリーに入ることを決めたきっかけは何ですか？

大学の練習にエディーさんが来ていたということもありますし、良い会社だと思います。そういうことを考えて、サントリーに入りたいと思いました。

—— お兄さんと話をする機会は多いんですか？

ちょくちょく話します。この前のNEC戦の前には、ぜったいに緊張するだろうから、リラックスしていけという話をしてくれました。あとはちょくちょく助言などをしてくれて、気にかけてくれているのかなって思います(笑)。

—— お兄さんはサントリーのキャプテンをやっているわけですが、どう感じていますか？

別に気になっていません。兄だろうが、兄じゃなかろうが、キャプテンはキャプテンです。

—— いちばん喜んでいるのはお父さんじゃありませんか？

NEC戦は両親とも見に来たかったと思いますよ。突然決まりましたから、飛んでくるのかと思っていました(笑)。

—— 何か言われましたか？

嬉しいんでしょうけど、特に何も言われていないですね。

—— 他の兄弟は？

4兄弟の末っ子ですが、いちばん上が医者で、二男が隼太郎、三男が来年の4月から社会人です。

—— 甘えん坊なんですか？

それは分からないです(笑)。みんなには可愛がられたと思います。

—— 自分の性格はどんな性格だと思いますか？

わがままだと思います(笑)。真面目にする場面では、もちろん真面目になりますが、ふざける場面ではふざけるような感じです。説明するのが難しいんですけど、自由奔放です。

—— リーダーシップはあると思いますか？

高校も大学でもキャプテンをやりましたが、自分では分からないです。ただキャプテンをやることに対して、苦にはなっていないです。

—— どういうキャプテンでしたか？

僕は態度で引っ張っていくタイプでした。言葉は下手なので、そこはバイスキャプテンの小澤（直輝）がカバーしてくれていました。

—— 将来はそのリーダーシップを発揮する場面があるかもしれないですね

分からないですけど、あるかもしれないですね。

◆常に準備を

—— いまのラグビーの楽しさは何ですか？

昨シーズンの日本選手権で、なぜ優勝したのかが分かるチームの姿勢を感じています。例えば、1人1人の朝練であったり、ラグビーに対する意識の高さ、リカバリーもそうですし、常に準備をしていますし、学ぶべきことが凄く多いです。

—— 仕事をしながらラグビーをするということについてはどうですか？

他のチームがどうかはわかりませんが、凄くいいことだと思います。仕事が上手く回せない時もありましたが(笑)、支店の方々に温かく見守っていただいています。

—— 仕事の楽しさは？

新年になって、去年良くなかったところを良くしていこうと頑張っています。まだスケジューリングがしっかり出来ていなくて、長いスパンで見て、計画的に仕事が出来ていないので、そこを良くしていこうと思っています。

—— 仕事、ラグビー、プライベートと切り替えはどのようにしていますか？

オフの日でも、次の日に練習があれば、早く寝ようと思っています。ラグビーと仕事の両立については、まずはラグビーで早く結果が残せるように頑張っています。

—— 今後、どのようなラグビーをしていきたいですか？

チームプレーをしていく中で、個人でもしっかり貢献できるようなプレーをしていきたいと思います。ステップについても、更に磨きがかかるようにトレーニングもしています。お尻のトレーニングだったり、走り方のトレーニングを新田さん（ストレングスコーチ）に指導を受けてやっているところで、大学時代とはキレが違うと感じています。あと走っていても持続力というか、走っていてもそこまで疲れないようになりました。

—— 今シーズンの目標は何ですか？

やっぱりどこにチャンスが転がっているのか分からないので、練習に向かうための準備をしっかりして、練習では最大限のパフォーマンスを発揮できるよう頑張りたいと思います。そしてサンゴリアスで50キャップを目指したいと思います。