こんにちは。カメラマンの長尾亜紀です。

ラグビー日本代表が、歴史を変えてくれましたね。
私は撮影で各会場に行っていましたが特に日本代表戦に関しては、これまで経験したどの大会とも違う雰囲気を醸し出していて、間違いなく忘れられない大会になりました。

まだまだ大会は続きますがそんな中、サンゴリアスが年明け開幕のトップリーグに向けて再始動しました。

再始動初日は恒例のフィットネステストから。

ウエイトルームでもテストが行われていて、みんなで盛り上げながら設定をクリアしていっていました。

グラウンドには先日のカップ戦をもって引退した仲宗根健太渉外兼採用の姿も。引退してから5キロ体重が落ちたそうです。

オフ中はそれぞれ個人トレーニングを行なっていた選手たち。久々のチームトレーニングでラグビーボールを触って、みんなとても楽しそうでしたよ。

FWの選手たちもこの笑顔。

FWの練習の最後の円陣で。久々すぎて？締めの言葉を忘れてしまって周りに聞く小林航選手。

カップ戦の期間中はチーム練習に合流していなかった辻雄康選手は「（初めてのチーム練習で）嬉しかったんですけどとても緊張して、ミスがないように集中したつもりです。みんながリラックスしている練習でも僕にとってはドキドキで、ハンドリングスキルとか苦手だったりするので、みんなに迷惑かからないようにしたいと思いました。（W杯でのサンゴリアスメンバーの活躍を見て）誇らしいのはもちろん、いつか僕もその舞台に立てるように、これからもっともっと頑張りたいと思いましたし、勇気をもらいました。日本代表の選手が日本のラグビー界を盛り上げてくれたので、これからもこの雰囲気のまま、トップリーグでも頑張っていきます！」
ちなみに話を聞いていたすぐ隣に宮本啓希主務がいたため、とても緊張していた辻選手でした（笑）。

今シーズンまたサンゴリアスに帰ってきてくれたセミセ・タラカイ選手は「（W杯は）ほとんど見ています。日本代表はずっと追いかけて見ていますがいいパフォーマンスをしていて、この後代表から戻ってきてサンゴリアスでもいいプレーをしてくれると思っています。（サンゴリアス初日の練習は）みんなプレーをしたい気持ちが強くハングリーで、最初にしてもみんなやる気があって本当にいいシーズンになると思っています。レベルズで練習する機会があったのでそこでしっかり練習をして、サンゴリアスのプレシーズンがタフだということは知っていたので、いい練習ができるよういい準備をしてきました。今まではトップリーグが海外でそれほど認知されていなくて、海外の選手がリタイアする場所だというイメージが強かったけど、今はそうではなくてトップリーグでもハイペースでハイスピードで本当にレベルの高いラグビーが、日本代表がプレーしているようなレベルで出来ているチームがほとんどで、選手が成長する場になっているので、見に来てくれればそれを感じられると思います。サポーターの応援も素晴らしいし、日本人の温かさというのを外国人はすごく感じていて、プレーで恩返ししたいという気持ちになります。そういう外国人がすごく増えてきていると思うしそれが良いプレーに繋がってくると思います。ぜひスタジアムに来ていただいてサンゴリアスを知ってもらって、みんなの顔を見て応援してもらいたいです」

小野晃征選手は「僕、今回がシーズン初日って13回目になるんですけど、いつも通りみんなソワソワしてますね、測定があるという緊張感で（笑）。でも、こうやってラグビーの仲間ともう一回会えるのは幸せなことだと思うし、チームとしてスタート出来るということを楽しみにしています。今、クラブハウスの雰囲気もいいですし、それをグラウンドでのパフォーマンスに繋げることが大事ですね。（最初としては）いつもよりかはいい感じはしますが、雰囲気イコール優勝という訳ではないので、そこをもうすこし積み重ねていく必要はありますけど、それがないとラグビーをやる意味もないので、それをパフォーマンスに繋げられるようにチームを作っていく必要はあると思います。（W杯は）見ていますけど素晴らしいですね。期待されているというプレッシャーがある中で、出た選手も出なかった選手も素晴らしい準備をした結果だと思います。みんながラグビーという言葉を知って、今は野球やサッカーに負けない勢いがあると思いますし、あとはラグビーの良さって競技だけではなく仲間というか、世界中の人と試合では激しく戦って、試合が終われば仲間を増やしていけることが、ラグビーのひとつの良さだと思います。選手は高いレベルでいいパフォーマンスをスタンダードにすることが大事なんですが、きっと協会も日本のラグビーを変えていこうと言ってくれているので、選手もそれに応えて高いレベルのラグビーをして、日本代表を目指してやっていけたら、もっといいものになると思います。代表の次に国内ではトップリーグというものがあって、1月から始まる試合のために選手たちも頑張ると思います。代表の選手たちが戻ってきてさらに強くなりますし、オーストラリア代表の選手もサンゴリアスに合流してひとつのファミリーを作っていくので、ファンのみなさんも一緒に力を合わせて優勝に向けて頑張っていければと思います」

急に肌寒くなってきたので、みなさんも体調管理にはお気をつけください！
何はともあれ、サンゴリアスの面々は今シーズンも元気にスタートを切りました！
W杯の後は、トップリーグにも是非ご注目を。