こんにちは。カメラマンの長尾亜紀です。

先週末、今シーズンのサンゴリアスの初戦にして春の最大のターゲット、ACTブランビーズ戦が行われました。結果はみなさんご存知のとおり、サンゴリアスが逆転勝利！今回のスマイルカフェでは、当日の様子をご紹介します。

『秩父宮みなとラグビーまつり2018』のメインイベントとして行われたこの試合。2回目の開催ですが、今年も秩父宮ラグビー場周辺にはたくさんの出店が出ていて朝から大賑わい。普段のトップリーグの試合でもこうなればいいのに・・・と思ってしまいます。

正面入り口では、流大選手と真壁伸弥選手の等身大パネルがお出迎え。

コイントス前。昨シーズン途中でサンゴリアスを離れブランビーズのコーチとなったヒューイ（ピーター・ヒューワット）と談笑する村田大志選手。

ウォーミングアップを終え、ゲームキャプテンの村田選手を先頭にロッカーへ戻る選手たち。

試合前の円陣。ちなみにこの日、選手が着用したジャージは、この試合のために作られたデザインのジャージでした。

垣永真之介選手の雄叫び、いつも以上に大きかった気も。アップ時にそばでサポートしていた飯野晃司選手が「フォワードの気合いがすごい」と教えてくれました。

親善試合とは思えないほど激しいプレーの連続だったこの試合。タックルの時にはものすごい音が。

試合はブランビーズに先制トライを許しましたが、前半13分にツイ ヘンドリック選手がトライを決め、すぐに追いつきます。

その4分後には江見翔太選手のトライも決まり、点差を広げます。

この試合がサンゴリアスでのデビュー戦となったルーキーたち。先発での出場を果たした尾崎晟也選手は「サントリーに来て最初の試合だったので少し緊張はあったんですけど、練習でやってきたことを思い切り出せたかなと思います。通用したところもありましたけど個人的にはミスもあったので、そういったところはもっとレベルを上げていきたいと思います。春にNDS（ナショナル・デベロップメント・スコッド）で外国人と試合をしていたので（フィジカルの強さは）慣れていた部分はありました。今シーズン、まずはレギュラーを勝ち取って、3連覇に貢献できる選手になりたいと思います」

試合は後半に入っても一進一退の攻防が続きますが、後半31分にツイ ヘンドリック選手の2本目のトライが決まります。その後のコンバージョンも決まり、逆転に成功。ちなみにツイ選手はこの試合のマン・オブ・ザ・マッチに選ばれました。

その後、ブランビーズの猛攻を耐えしのいだサンゴリアス。松井千士選手のタックルが決まり・・・

サポートしていた畠山健介選手がボールを奪い、最後は蹴り出して試合終了！

笑顔で選手たちを讃える沢敬介監督。

試合後のセレモニーで花束をもらう村田選手からも、最高の笑顔がこぼれました。

試合後はまさにノーサイド。あちこちでジャージを交換したり話したりする姿が見られました。マット・ギタウ選手と談笑するブランビーズのクリスチャン・リアリーファノ選手。白血病を患い、サンゴリアスでのプレーは叶いませんでしたが、こうして最高峰の舞台に帰ってきたことは本当にすごいことだと思います。

ジャージを交換する大越元気選手。

交換したジャージを着て、バックスタンドへ挨拶に向かう選手たち。久々の秩父宮でのプレーとなった芦田一顕選手も笑顔です。

サンゴリアスへ来る前、ブランビーズに在籍していたジョーダン・スマイラー選手は「5年間一緒に練習してきた仲間がいっぱいいて、とても不思議な感覚だったけどとても楽しめました。これまでいい準備が出来たと思います。準備がしっかり出来てやることが明確になっていたので、あとはプレーするだけということに繋がったと思います。あとは、サントリーのプライドであるネバーギブアップのところが出せたので、どちらに転がってもおかしくない試合で、ハードワークできた所が勝利に繋がったと思います。今後は今日できたことからしっかり積み重ねていくこと。スーパーラグビーのチーム相手で、これだけインターナショナルプレーヤーがいる中でも、これだけのパフォーマンスが出来ること、自分たちの質の高さは証明できたと思います。ここから積み重ねていくだけです」

こちらも久々に秩父宮でプレーした田村煕選手。今春ブランビーズに留学していて「ブランビーズに戻ってこいよ」と声をかけられていました。「僕も向こうがやりたいことを知っているし、ヒューイもサントリーがやりたいことを知っているから、戦う前はメンタル的にも変な駆け引きみたいなものがありましたが、最後はうちのゲームプラン通り相手が疲れているなと感じました。負ける気はしなかったし、普通に戦えました。今シーズン最初の試合がこれで、さすがに大変だと思ったんですが、勝ててよかったです。練習でやってることを出せば勝てると思うし、逆に試合をやらないとわからない感覚もあるので、しっかり去年出ていない分そこをイメージしながらやっていきたいと思います」

シーズンが始まってから、この試合をターゲットに厳しいトレーニングを積んできたサンゴリアス。これからが本当に楽しみになる、素晴らしい試合を見せてくれました。

トップリーグ開幕までまだまだ試合がありますので、ぜひサンゴリアスのグラウンドへも足を運んでみてくださいね。