こんにちは！カメラマンの長尾亜紀です。
 
7月末から8月頭にかけて、ワールドラグビー パシフィック・ネーションズカップ（PNC）2015参戦のため、カナダへ遠征中のラグビー日本代表の撮影に行ってきました。
 
今回のスマイルカフェでは、いよいよ開幕まで50日を切ったラグビーワールドカップへ向けて日本代表で活動中のサンゴリアスの選手たちや、カナダの街の様子をご紹介しますね。

最初に訪れた街はカナダ東部の街・トロント。
奥に見えるのが街のシンボル・CNタワー。高さは世界3位（553.33m）だそうです。
酷暑の東京から逃れられると思いきや、こちらもなかなかの蒸し暑さでした・・・。
つい先日までは涼しかったらしく、この暑さは珍しいそう。

PNC第3戦のフィジー代表戦が行われたBMOフィールド。
街の中心部からほど近く、海沿いに建つこのフットボール専用スタジアムは、サッカーのトロントFCの本拠地だそうで、なかなか奇麗でコンパクトなスタジアムでした。

メディアルームを覗いてみると、メディア用の食事の隣にポップコーンが。笑 この日は日本代表の試合を合わせて3試合開催されたのですが、2試合終わって見てみるとポップコーンが品切れになったらしく、ポテトチップスに変わっていました・・・。

日本代表の試合は2試合目。
試合は先日ホームページでもお伝えしたとおり、残念ながらフィジー代表に惜敗・・。試合終盤、攻め続けながらもトライを取りきれず試合終了。
ノーサイドの瞬間、悔しそうな表情の松島幸太朗選手。

フィジー代表戦の翌日にバンクーバーへ移動しました。
飛行機で西へ5時間、トロントとの時差は3時間あります。
港から見た風景は、個人的にはニュージーランドの都市・オークランドに似ていると感じました。

同じく港から、街と反対方向には山も望めるバンクーバー。
海も山もあり、街並も美しくとても居心地のよい街でした。

バンクーバーでは日本代表の練習の撮影にも行ってきましたよ。
スーパーラグビーのレッズに期限付き移籍していた、ツイ ヘンドリック選手も元気そうでした。

久々に話を聞くことができた日和佐篤選手は「6月の宮崎合宿はこれまでの人生の中で一番キツい練習でした・・。オフの時間も疲れすぎてなかなか会話ができないくらい。笑」
6月の宮崎合宿も最終週に取材に行ったのですが、毎朝の早朝練習から午前練習、午後の練習・・・しかもその時期の宮崎の天気は毎日雨ばかり。
たった5日しかいなかった私でも気分が滅入りそうな天候の中で、本当にタフな時間を過ごしたんだと思います。

全体練習から個人練習を終えて、ハイタッチをする畠山健介選手と垣永真之介選手。
この日も短い時間ながら、強度の高い練習を高い集中力で取り組んでいました。

そして！2月の日本選手権決勝で怪我をしてリハビリを続けている我らがキャプテン・真壁伸弥選手。スクラムの練習に参加できるほどに回復していました。
「なかなか試合に出られなくて悔しい気持ちはあるんですけど、サントリー出身のJP（ジョン・プライヤーS&Cコーディネーター）や（ドクターの高澤）祐治先生とかいろんな人のサポートを受けて、あと少しで復帰出来るところまできています。8月の試合とワールドカップで恩返しできるように頑張りたいと思います。元サントリーメンバーがスタッフにいることが本当に心強いです。ターゲットは（8月の）ウルグアイ戦で、前より体も大きくなっていて脂肪も落としているので、いい動きができると思います。」

そして試合当日。
PNC最終戦となったトンガ代表との3位決定戦は、バンクーバーの中心部から電車で20分ほどの場所にある、スワンガードスタジアムで行われました。
公園の中にあるスタジアムで、トロントの会場と比べると小さいんですが、高い樹々に囲まれた気持ちのよいスタジアムでした。

こんなファンの方も。
はるばるトンガから来られたそうですが、日本代表も応援してくれていましたよ。

試合は残念ながら敗れてしまい、今回のPNCは1勝3敗となってしまいましたが、第1戦から4試合連続スタメン出場の松島幸太朗選手は「自分たちのミスでやろうとしていることが出来なかったですね。前の試合（フィジー代表戦）はバックスがちょっと不甲斐なかったし、（負けた）3試合とも同じミスで自分たちのテンポを上げることが出来ませんでした。悪いところをチェックしてハンドリングエラーとかも無くしていきたいと思います。」
日本のシーズン終了後に参加していたスーパーラグビーに関しては「周りがワラビーズ（オーストラリア代表）の選手ばかりなので、得るものが沢山ありました。」体重も少し増えたそうで、特に下半身周りが大きくなっていたように感じましたよ。

昨シーズン終盤からのリハビリを経て、久しぶりのスタメン出場となった小野晃征選手。「（トンガ戦の敗因は）相手に（好きな）プレーをさせてしまってジャパンのスタイルを長い時間作れなかったので、そこでの流れと小さいミスだったかなと思います。今日起こったことがワールドカップで起こるよりもいいし、エディもさっき言っていましたが、去年はテストマッチ10連勝で、いい流れで自分たちのラグビーをしていた中で、今年は少し戦術も変えてもうちょっと苦しみながらチャレンジしているので、そこの見極めと修正をしながら自信持ってプレーしていくことがW杯に向けて大事なことだと思います。」

久々のスタメンでしたが判断の良さが光った小野選手。
そばで話を聞いていた真壁選手も「試合には負けてしまったけど、久々の試合でも判断が良かったと思います。さすが晃征と思いました。ただ（体が）小さかったです。笑」
「おいっ！笑」と小野選手。
体の大きなトンガ代表と並ぶと171cmの小野選手は確かに小さく見えますが、何度も果敢にタックルしていました。
「網走合宿頑張ってください！」とサンゴリアスメンバーにもメッセージいただきました！・・・そんな話を聞いている一コマ（笑）。
 
 
4年に一度のラグビーワールドカップまであとわずか。
8月15日と29日は東京、8月22日は福岡で、W杯前国内最後の試合が行われます。
新しいジャージもお披露目されるようですよ。
是非会場に足を運んで、直接選手たちに声援を届けてください！