今回のスマイルカフェは、前回の予告通り、納会後の「99年入社組・同期会」潜入リポートです。

同期というのはそれぞれ特別な関係だったりするようですが、99年入社組のメンバーは「俺たちが一番仲のいい同期だと思う」と言っています。山岡　俊（やまおかたかし）選手、大久保　尚哉（おおくぼなおや）選手、そして今回引退した浅田　朗（あさだあきら）選手、山口　大輔（やまぐちだいすけ）選手。しょっちゅうみんなで集まるそうですが、集まるときにはすでに引退している同期も必ず一緒なのだそう。

そんなわけで、同期全員が集まり、今回引退表明した二人にサプライズ企画を用意しての同期会が始まりました。
仕切ってくれたのはすでに引退している同期の金村 泰秀（かねむら やすひで）氏。浅田選手が日頃営業を担当している赤坂のお店に集合し、浅田選手、山口選手の登場前に準備を整えます。用意されたものは色紙とアルバムと手紙。

色紙には同期全員からメッセージを。真ん中にはあとで今日の写真を貼れるようにとスペースまであけてあります。

アルバムはそれぞれ二人のラグビーをしている写真をきれいに貼ってあるもの。
残されたページには家族の写真を入れてほしいということで敢えて数ページが残っています。

そして、手紙。 二人の奥様から事前に二人宛に手紙を書いてもらっていました。
今日のビッグサプライズはこれです。
会の最後に、この手紙を朗読するというのが私の役目でした！
二人にはもちろん内緒。手配した金村氏もまだ読んでいないというこの手紙、一応朗読するにあたって下読みをさせてもらいました。その時点で私は涙がポロポロ・・・今泣いちゃいけないと思ってなんとか持ち直し、しばらくして全員揃い同期会が始まりました。

最初は楽しく歓談。

まだみんなが独身寮にいた頃のやんちゃなお話など思い出話で盛り上がったり、最近の出来事を話したり・・・

そしてしばし時間が経ち、二人に色紙とアルバムの贈呈がありました。まずは浅田選手に。

そこにはサントリーサンゴリアスの選手としての浅田　朗の歴史が見られ、いろいろなシーンを思い出しているようでした。その中の1枚を見て浅田選手が言いました。
「この試合が今シーズンのベストな試合だったなぁ」
サテライトリーグのセコム戦の写真でした。
「大輔（山口選手）と二人でセンターやってさ。このとき、大輔はどう思ってたかわからないけど、俺は引退することも頭にあったから大輔とこうやって二人で試合に出るのはこれが最後かもしれないって思ってたんだよね。だから、ゲームキャプテンは俺だったけど、俺はチームに熱を注ぐだけ注いで、ゲームメイクはすべて大輔に任せたんだよね。本当に思い出に残るいい試合だった。」
贈呈のあとに、ひとりひとり労いの言葉や本人への思いを話しました。このときには歓談タイムとは違ってみんな真剣なメッセージを。やはり、苦しいときも楽しいときも共に過ごした仲間への思いは特別で、涙が溢れてしまうんですね。

浅田選手と山口選手は同期でありながらポジションも同じ。常にお互いがお互いを意識する特別な仲。山口選手は奥様と初めてデートしたときに、夜中2時間も浅田選手について語ったくらい影響を受けたそうです。

そして山口選手にも。

同じく山口　大輔の歴史を見れるアルバムを見て、「これ、ほんとすごいな～」と嬉しそうでした！浅田選手の時と同様、またひとりひとりが思いのたけを話すにつれみんな涙。山岡選手も目を真っ赤にしていました。
浅田選手は、「さっきの言葉をそのまま返すよ」と言っていましたが、やはり山口選手から大きな影響を受けたそうで、山岡選手曰く「この二人にしかわからない、二人の仲があるはずだ」と。そして、二人は「確かにその通りで、同じポジションで同期ってあまりないし、お互いの存在があってこそここまでやってこれた」と言っていました。

そして、いよいよクライマックス。
「実は、奥様たちからの手紙がここにあります」
と私が言うと、二人とも本当に驚いていました。

「朗くんへ」「大輔くんへ」と書かれたお手紙を朗読させていただきました。
最初の「朗くんへ」から泣き始めてしまった私につられみんな目頭が熱くなってしまいました。

そこには二人の奥様からのあたたかいメッセージが丁寧に丁寧に書かれていました。選手生活についてのお疲れさまでしたという内容のメッセージのほか、浅田選手の奥様からは、「日頃言えなかった感謝の言葉」がたくさん並べてあり、山口選手の奥様からは「ラガーマンは心も体も鍛えているからみんなあんなに優しいんだね」「大輔くんは真のラガーマンです」というような言葉が書いてありました。本当に愛情溢れる素敵なお手紙でした。

サプライズ企画は大成功！
99年入社組、本当に素晴らしい仲間です。
「東京で出会ったんだし、どんなに年をとっても、毎年必ず一年に一度はこうやって東京で集まろうな」
と皆、固く約束を契っていました。

浅田選手からスマイルカフェのお客様にメッセージです。
「今シーズンで8年間プレーしたサントリーサンゴリアスのプレーヤーを引退することとなりました。8年間あっという間でしたが、笑いあり、涙あり、感動感動の本当に充実した時間が過ごせました。これも家族、恩師、仲間、そして応援して頂いたファンの皆様のおかげだと心から感謝しています。
来シーズンからはスタッフ（副務）としてサンゴリアスに携わることになりました。ファンの皆さんとともに日本一目指して頑張りたいと思います。これからもサンゴリアスの応援よろしくお願いします。」

そして山口選手からです。
「スマイルカフェをご覧のみなさま、今シーズン限りでサントリーサンゴリアスから引退することになりました。入部以来8年間、思い返すと『7スマイル対3苦しい顔』の現役生活でした。
府中での苦しい練習、試合に出られない時の葛藤など本来『6苦しい顔』くらいだと思いますが、サポーターの皆様の声援やその応援の中で試合に勝つ喜びが苦しさを半減にし、喜びを倍増させてくれました。
サポーターの皆様のスマイル・声援は選手に力を与えます。ほんとにありがとうございました。そしてこれからもサンゴリアスをよろしくお願いします。」

浅田選手、山口選手、本当にお疲れさまでした！！

最後に二次会の写真。私は二次会には参加しませんでしたが、二次会はひとつ上の代（K介さんたち）と合流したそうです。

さて、チームはいよいよ新体制。今週から練習も始まりました。スマイルカフェも新シーズンも開店です。いろいろな企画を考えていますのでどうぞお楽しみに！！