3月6日、サンバーズはＶ・チャレンジマッチ（入替戦）、対大分三好ヴァイセアドラー第2戦に臨んだ。前日の初戦にセットカウント3-0で勝っているサンバーズは、この試合、1セットを取った時点でプレミアリーグ残留が決定する。
　試合の立ち上がり、サンバーズはレセプションを崩され0-2と出遅れるが、栗山のスパイクで初得点を奪うと、その後、塩田の攻守備からエバンドロがカウンターアタックを決めて追いつき、さらに塩田のサーブで崩して3-2と逆転した。その後、エバンドロのサービスエースで8-6とリードし最初のテクニカルタイムアウトを迎える。大分三好のブロックで追いつかれるが、中盤、栗山が連続サービスエースを奪い14-11と再び突き放した。その後は柳田のスパイクでサイドアウトを重ね、塩田、山本の連続ブロックで19-14とリードを広げる。終盤には山本のノータッチエースでダメを押し、サンバーズは25-17で第1セットを奪った。この瞬間、サンバーズのプレミアリーグ残留が決まったが、選手たちは何事もなかったかのようにコートを移動し、いつも通りに第2セットに向かった。
　第2セットは山本のサーブで崩して相手のミスを誘い3-1と先行。その後、エバンドロ、柳田のブロックや、栗山のこの日3本目のサービスエースで7-2とリードを広げた。その後も塩田のブロックやクイックなどで13-5と点差を広げる。中盤以降、大分三好のブロックやサービスエースなどで追い上げられるが、終盤、星谷のクイックやエバンドロのスパイクなどで得点を重ね、サンバーズが2セットを連取した。
　第3セットはエバンドロ、栗山、柳田のスパイクでリズムを作り、エバンドロの連続サービスエースや塩田のブロックで9-5と先行した。さらに、柳田が強烈なサーブを打ち込み、2本のサービスエースや山本のブロック、エバンドロのカウンターアタックなどで7連続得点を奪い17-6と一気に大差をつける。終盤も、エバンドロの連続ブロックで点差を広げ、最後は塩田のこの日5本目のブロックポイントが決まり25-13でゲームセット。
　サンバーズはチャレンジマッチの2日間、1セットも落とすことなく連勝した。
　2試合に先発した1年目のセッター・山本は、「力の差は見せなきゃいけないと思っていた」と納得の表情で振り返った。
　独特の緊張感が漂うチャレンジマッチの舞台でも、臆することなく堂々としたトスワークを見せた司令塔は、「あんまりプレッシャーは感じないんです。能天気なんで（笑）。それに、今は試合に出ていて、ただただ楽しいので」とあっけらかんと言ってのけた。
　この2連戦はサイドが高いスパイク決定率を残し、安定した試合運びができた。それは、レギュラーラウンド終盤の戦い方を踏まえて、相手の裏をかいた成果だ。レギュラーラウンドで山本がトスを上げた最後の3戦は、塩田のクイックの打数が極めて多かったため、大分三好は当然そのデータをもとに、塩田をマークしてくると予測し、今回はサイド中心に攻撃を組み立てた。
「思った通りに塩田さんにブロックが来て、その分、サイドの人が楽に決められた。ブロックが1枚になったら決めてくれる選手ばかりですから」と山本。
　塩田も、「（レギュラーラウンドで）あれだけ打てば、マークが来るのは当然。むしろそうなってくれたほうが、こちらは両サイドが強いので、楽になりますね。それだけでも僕がいる意味があるのかなと思っています」とほくそ笑む。
　この2戦は打数こそ少なかったが、塩田はそうして相手ブロッカーを引きつけ、ブロックやサーブ、守備でも、流れを大きく引き寄せる役割を果たした。
　そんな若手選手たちを、主将の栗山は、「これだけプレッシャーがかかる試合でも、若い選手たちがしっかり仕事をしてくれるので本当に心強い」と頼もしそうに見つめる。
　しかしその若手の力を引き出したのは先輩たちだった。リーグ1年目を終えた柳田はこう語った。
「レギュラーラウンドで入替戦の可能性が出てきて、そういう時って悪いムードになりがちだし、実際そうなった瞬間もあったけど、そういう中でもなんとか改善しようという前向きな姿勢が、僕は一番年下の立場からチームを見ていて感じられました。どうにかしてチームを引き上げようと、先輩たちがすごくしゃべってくれたり、監督やコーチも選手にポジディブな言葉をかけて、その日の練習をいいものにしようという気遣いを感じた。入替戦に行くことで、1人1人がより強くそういう行動を実行していたように映りました。僕にとってこのチームはすごく居心地がいいし、また明日も一緒にバレーをやりたくなるようなチームです」
　チャレンジマッチは、二度と来てはならない場所だ。しかし今回、そこで得たものも多い。サンバーズはそれを決して無駄にすることなく、来季の飛躍への糧とする。